日本各地有许多旗号不一的民间环保团体。这些环保组织以市民为主，十分活跃，队伍越来越大，已成为日本环境保护中一支举足轻重的力量。日本环境厅、县市环保部门的官员及一些企业在谈到环境治理时，都提到市民的力量不可忽视。
日本是发达的工业国家，全国多数人生活在城市。他们之中不乏科学家、律师以及各个领域的专家。他们积极参与环保，使环保活动的专业水平和收效不断提高。他们的活动，已不限于一般性的宣传呼吁，他们经常运用法律手段来解决环保问题。
神户市环境局的官员给我们讲了这样一件事。神户市南海岸有座人工岛，那里有条43号高速公路通往神户市区，每天要通过15万辆汽车，车流量大、噪音高而且尾气污染严重。为此，神户市民组成原告团，运用法律手段迫使市政府将这条公路由五车道改成三车道，从而减少车流量和尾气。同时，安装隔音墙、吸音板来降低噪音。
这样的事例在日本不少。在我们访日期间，就发生了名古屋市民就汽车尾气和尼崎市民就环境保护提出的诉讼。这两件诉讼案在日本影响颇大，日本经济新闻在头版头条的位置进行了报道。结果是诉讼双方达成和解，有关方面满足了市民的要求，胜利的一方是市民。
为了感受市民在环保中的重要作用，我们从神户市出发，驱车约1个小时赶到兵库县宝市，造访一家名为“武库川保护协会”的市民团体。这是一个在环保方面小有名气的民间组织。兵库县政府计划在武库川建水坝，武库川保护协会则认为，当地的自然景观非常美丽，这里有独特的生态系统，建水坝会破坏这里的生态环境。协会还邀请专家出面，详细论证了武库川没有必要建水坝的理由。
武库川保护协会负责人冈田隆和大日向美那子等人向我们演示和讲解他们反对建水坝的理由时，他们严谨的科学态度和坚定不移的环保意识让我们钦佩不已。在交谈中得知，武库川保护协会的环保活动已经坚持了两三年之久。在此过程中，会员不断发展，如今已达560人。他们反对建水坝、保护生态环境的活动已得到各地20多个市民环保团体的声援，并且得到数位国会议员的支持和众多新闻媒体的关注。兵库县原来决定在武库川建水坝的强硬态度最近有了松动，政府官员表示愿意听取这个协会的意见。
我们还了解到，像武库川保护协会这样的市民环保团体，所有成员都是业余的，会员每年要交会费。自费搞环保，却能坚持这么久，日本民众的环保意识和坚韧精神可见一斑。
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